“美麗島事件”又稱“高雄事件”，是臺灣黨外勢力直接領(lǐng)導(dǎo)的、與國民黨當(dāng)局展開的一場有組織、有準(zhǔn)備的政治較量。

　　1979年9月，由黃信介為發(fā)行人、許信良任社長、張俊宏任總編輯的黨外政論性刊物《美麗島》在臺北創(chuàng)刊。該刊不僅言論激烈，而且來勢兇猛，僅社務(wù)委員就達70名，幾乎網(wǎng)羅了當(dāng)時所有的知名黨外人士，并在全島設(shè)立十多個辦事處，最多時發(fā)行量達8萬冊。黨外人士想借辦刊物集結(jié)力量為創(chuàng)造實質(zhì)性政黨的目的十分明顯。而國民黨從一開始就對這本來者不善的雜志恨之入骨，必欲除之而后快。在雜志創(chuàng)刊酒會上，就有一群不三不四的人到酒店門口尋釁鬧事；創(chuàng)刊后的2個月中，該刊發(fā)行人的住宅和雜志社也多次遭到騷擾和威脅，《美麗島》雜志與國民黨當(dāng)局積怨已久，對立情緒持續(xù)升高。

　　1979年11月30日，《美麗島》雜志與“臺灣人權(quán)委員會”聯(lián)合向臺灣當(dāng)局申請于12月10日在高雄舉辦紀(jì)念“國際人權(quán)日”集會游行，遭到拒絕。《美麗島》雜志決定不理會臺灣當(dāng)局的態(tài)度，按原計劃照常舉行集會游行，并準(zhǔn)備了一些木棍，以應(yīng)付可能進行的鎮(zhèn)壓。他們還派出宣傳車，沿街號召民眾準(zhǔn)時參加。

　　12月10日，集會如期舉行。臺灣當(dāng)局派出大批軍警布署周圍街道，并對附近實行交通管制，禁止車輛入內(nèi)。晚6時，聚集在《美麗島》雜志高雄辦事處的民眾已達五、六百人。考慮到集會原定地點扶輪公園已經(jīng)被警察包圍，于是臨時決定改到另一開闊地區(qū)，但隊伍卻受到警察的阻攔，無法到達。黃信介、姚嘉文等就地發(fā)表演講，與會3000多名群眾情緒激昂，不斷高呼“打倒特務(wù)統(tǒng)治！”、“反對國民黨專政！”等口號。集會組織者再次出面與警方交涉，要求警察撤離，但遭拒絕。于是在集會結(jié)束后，以三輛宣傳車開道，幾千民眾持木棍、火把開始游行。四周待命的警察上前強行阻攔，并用催淚彈驅(qū)趕游行隊伍，民眾則以木棍、火把、酒瓶還擊，雙方發(fā)生嚴(yán)重沖突。在折返雜志高雄辦事處后，雙方再次發(fā)生扭打，直到11時宣布集會結(jié)束，仍有不少民眾不愿散去。軍警用催淚彈、電棍等強行驅(qū)趕，沖突進一步升級。到11日凌晨2時30分，局勢才趨于平靜。

　　這次沖突共造成雙方近200人受傷。事后第三天，臺灣當(dāng)局開始大規(guī)模收捕事件參與者，黃信介、施明德、張俊宏等共152名黨外人士以“涉嫌判亂罪”被抓扣，聚集在《美麗島》雜志周圍的黨外運動核心人物幾乎被一網(wǎng)打盡。1980年3、4月間，經(jīng)過軍法審判，以“為中共統(tǒng)戰(zhàn)”和“臺獨叛亂”罪名，判處施明德無期徒刑，黃信介有期徒刑14年，姚嘉文、張俊雄等6人有期徒刑12年。另有30多人被刑事法庭判處4至6年的徒刑。

　　“美麗島事件”是臺灣現(xiàn)代史上的一件大事，雙方均有備而來。黨外人士希望借此向國民黨挑戰(zhàn)，顯示自己的實力，而國民黨也將計就計，“引蛇出洞”。經(jīng)過這次事件，黨外勢力的骨干基本郎鐺入獄，黨外運動元氣大傷，被迫轉(zhuǎn)入低潮。而國民黨也受到重創(chuàng)，宛如一艘在海上航行的船“被打了一個大洞”。國民黨與黨外勢力之間的矛盾進一步加深。