1966年，聯(lián)合國(guó)亞洲及遠(yuǎn)東經(jīng)濟(jì)委員會(huì)成立了“聯(lián)合探勘探勘亞洲近海地區(qū)礦物資源合作委員會(huì)”。經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期勘測(cè)及研究，該會(huì)于1968年發(fā)布研究報(bào)告，稱在琉球群島、臺(tái)灣至日本本土間的大陸礁層邊緣地帶，黃海及渤海，都可能蘊(yùn)藏有豐富的石油資源。這一消息震動(dòng)日本，日本立即采取行動(dòng)，企圖將釣魚島攫為已有。日本的行動(dòng)引起中國(guó)有識(shí)之士的警覺(jué)。
竺可楨（1890-1974年），著名氣象學(xué)家、地理學(xué)家、教育家，曾任中央研究院氣象研究所所長(zhǎng)、浙江大學(xué)校長(zhǎng)，1949年后任中國(guó)科學(xué)技術(shù)協(xié)會(huì)副主席、中國(guó)氣象學(xué)會(huì)理事長(zhǎng)、中國(guó)地理學(xué)會(huì)理事長(zhǎng)等職。文革初期，竺可楨遭到嚴(yán)重沖擊。但他不顧年高體弱，堅(jiān)持工作，關(guān)注地理學(xué)的新動(dòng)向。
1969年11月4日，北京《參考資料》第43頁(yè)刊出“日修機(jī)關(guān)報(bào)公然把尖閣島（釣魚島）群島說(shuō)成是沖繩縣海區(qū)”的消息。11月11日，竺可楨致函國(guó)務(wù)院總理周恩來(lái)：“釣魚島在東海大陸棚上”，“國(guó)際慣例以海深200公尺以內(nèi)為大陸棚，毗連國(guó)家有權(quán)可以在海底開采礦產(chǎn)。而釣魚島與沖繩之間，卻隔有1000—2000米深海，所以從深度和距離看來(lái)，釣魚島附近石油開采權(quán)統(tǒng)應(yīng)歸我國(guó)范圍。日本覬覦已非一日。”“我們目前雖忙于開發(fā)大陸的石油，無(wú)暇顧海上資源，但不能不為長(zhǎng)遠(yuǎn)著想。”建議：“似乎此時(shí)我們應(yīng)作一消息，聲明釣魚島地區(qū)油田開采權(quán)應(yīng)屬于我所有，以為日后有必要時(shí)作為外交部正式抗議地步�！�
當(dāng)時(shí)，中國(guó)大陸雖然處于文革混亂時(shí)期，毛澤東、周恩來(lái)對(duì)竺可楨、外交部的報(bào)告仍然高度重視，交代外交部等部門高度關(guān)注釣魚島海域的新情況。
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