中國人的故事丨“稀土之父”徐光憲：稀土緊緊連著我和祖國
業(yè)界有這樣的說法：“誰掌握了稀土，誰就全天候掌握了戰(zhàn)場(chǎng)。”作為工業(yè)“維生素”，稀土是隱形戰(zhàn)機(jī)、超導(dǎo)、核工業(yè)等高精尖領(lǐng)域必備的原料，提煉和加工難度極大，珍貴稀少。
中國是世界上最大的稀土生產(chǎn)國，擁有最完整的稀土產(chǎn)業(yè)鏈。今天，讓我們聆聽“稀土之父”徐光憲院士的傳奇故事。
“我有稀土情結(jié)，永遠(yuǎn)解不開……”
中國已探明的稀土儲(chǔ)量位列世界第一，卻曾因缺乏技術(shù)支撐，長(zhǎng)期受制于人。多年前，由于萃取技術(shù)不過關(guān)，中國不得不低價(jià)出口稀土精礦和混合稀土，再以幾十倍甚至幾百倍的價(jià)格購進(jìn)深加工的稀土產(chǎn)品，徐光憲決心打破這一尷尬局面。1972年，他所在的北京大學(xué)化學(xué)系接到了一個(gè)軍工任務(wù)——分離鐠釹。鐠釹，在希臘語中是雙生子的意思！是稀土元素中最難分彼此的一對(duì)。
分離鐠釹是當(dāng)時(shí)國際公認(rèn)的大難題。“中國作為世界最大的稀土所有國，長(zhǎng)期只能出口稀土精礦等初級(jí)產(chǎn)品，我們心里不舒服。所以，再難也要上。”這是年過半百的徐光憲人生中第三次改變研究方向，換專業(yè)，只有一個(gè)理由：此時(shí)此刻，祖國需要我。當(dāng)時(shí)，鐠釹分離采用離子交換法是慣例，缺點(diǎn)是生產(chǎn)速度慢、成本高，徐光憲提出了采用萃取分離法來實(shí)現(xiàn)鐠釹分離。當(dāng)時(shí)在國際上稀土萃取化學(xué)還是一門并不成熟的新興學(xué)科，但這難不倒曾長(zhǎng)期從事核燃料萃取分離的徐光憲。
徐光憲帶領(lǐng)學(xué)生查遍了國內(nèi)外的相關(guān)資料，終于在美國人因失敗而放棄的推拉體系中找到了靈感，自主創(chuàng)新出一套串級(jí)萃取理論，把鐠釹分離后的純度提高到了創(chuàng)世界紀(jì)錄的99.99%，然而對(duì)于徐光憲來說，這只是傳奇的開始！徐光憲面對(duì)的最大挑戰(zhàn)是如何把已經(jīng)成功的串級(jí)萃取理論真正應(yīng)用于大規(guī)模工業(yè)生產(chǎn)。為獲得準(zhǔn)確參數(shù)，他不得不使用繁瑣的“搖漏斗”的方法來模擬串級(jí)試驗(yàn)，整套流程下來需要耗費(fèi)一百多天的時(shí)間，如果得不到滿意的結(jié)果，一切又都要從頭再來。
為了更快地推進(jìn)稀土研究，徐光憲每周要工作80個(gè)小時(shí)。他白天“搖漏斗”，晚上琢磨理論，黑白連軸轉(zhuǎn)。研究量子化學(xué)出身的徐光憲，在理論歸納方面有著過人的天賦。他在實(shí)踐的基礎(chǔ)上推導(dǎo)出了一百多個(gè)化學(xué)公式，設(shè)計(jì)出最優(yōu)化的工藝流程，并利用當(dāng)時(shí)還不普及的計(jì)算機(jī)技術(shù)進(jìn)行虛擬試驗(yàn)，使原本復(fù)雜的稀土生產(chǎn)工藝徹底簡(jiǎn)單化，原來需要一百多天才能完成的模擬實(shí)驗(yàn)流程被縮短到不超過一星期！自此，我國稀土分離技術(shù)開始走在世界前列，根本改變了受制于人的困窘局面。
同行們幾乎都不相信，真的可以解決這項(xiàng)世界難題？讓徐光憲感動(dòng)的是，在質(zhì)疑中，當(dāng)時(shí)的稀土第一大廠上海躍龍廠決定第一個(gè)嘗試他的技術(shù)。讓人驚訝的奇跡發(fā)生了：一排排看似貌不驚人的萃取箱像流水線一樣連接起來。只需要在這邊放入原料，在流水線另一端的不同出口就會(huì)源源不斷地輸出各種高純度的稀土元素。
“我怕二三十年后用光了，中國要變成稀土小國！”
這種一勞永逸的方法，被徐光憲稱為“一步放大”。這樣的專利，完全可以成為“一本萬利”，但他卻沒有“做生意”的打算。1978年，他率先辦起“全國串級(jí)萃取講習(xí)班”，把他的科研成果在國營工廠里無償推廣。
新的理論和方法廣泛用于實(shí)際生產(chǎn)，大大提高了中國稀土工業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)力，卻也帶來了新的問題。日本、美國等發(fā)達(dá)國家，把自己的工廠關(guān)了，用很便宜的價(jià)格買中國的稀土做儲(chǔ)備。中國已成為世界上最大的稀土出口國,但是自己沒有定價(jià)權(quán)。面對(duì)寶貴的稀土廉價(jià)出口、面對(duì)不可再生的稀土資源大量流失，徐光憲每天都如坐針氈。
