1937年前，日本已侵占了我國的臺灣省、東北三省、熱河省、察哈爾省大部和冀東地區(qū)。1937年盧溝橋事變，日本發(fā)動了全面侵華戰(zhàn)爭，到1945年8月無條件投降，在八年中，它侵占了半個中國（參見《日軍歷年侵占中國領(lǐng)土略圖》）。
一、“七七事變”到1938年10月，侵略者氣焰囂張，大舉進(jìn)犯，是其戰(zhàn)略進(jìn)攻階段。在16個月中，攻占了一大批縣城、9個省會和北平、天津、上海、武漢、廣州等大城市，直到首都南京。日軍鐵蹄踏遍了平漢、津浦、平綏鐵路沿線和長江下游沿岸及珠江三角洲地區(qū)，控制了華北、華中、華東廣大富庶地區(qū)。其侵略魔爪向西已深入到綏遠(yuǎn)省的歸綏（今呼和浩特）、包頭，山西省的原平、陽曲、太原等地。
二、侵略軍由于占地太多、戰(zhàn)線過長、兵力分散，1938年10月轉(zhuǎn)入戰(zhàn)略相持階段，直至1942年。其間，日軍實施有限目標(biāo)進(jìn)攻，又侵占了南昌、隨縣、棗陽、金華、奉化等城市和地區(qū)。向西進(jìn)占到湖北省的宜昌市，向南深入到福建省的閩侯（今福州）、廈門，廣西省的邕寧、綏淥，廣東省的汕頭、雷州半島直至海南島全島。還侵占了香港。我國西南大后方云南省西部的騰沖、龍陵也被侵占。
三、隨著世界反法西斯戰(zhàn)爭的迅猛發(fā)展，中國戰(zhàn)局發(fā)生了重大變化，日軍優(yōu)勢盡失，于1943年轉(zhuǎn)入戰(zhàn)略防御階段。它為了扭轉(zhuǎn)被動局面，并確保本土安全，1944年春發(fā)動了豫湘桂戰(zhàn)役。在八個月中，攻陷城市146座（重要城市有鄭州、許昌、洛陽、株洲、長沙、衡陽、桂林、柳州、南寧等），空軍基地7個，飛機(jī)場36個，打通了縱貫中國南北的交通線（平漢線、粵漢線）、湘桂線和中越交通線，侵占了豫、湘、桂、粵四省20多萬平方公里的土地。這是中國抗戰(zhàn)以來正面戰(zhàn)場的一次大潰敗，蔣介石不得不承認(rèn)：這是中國戰(zhàn)場最艱危的時期。通過這次戰(zhàn)役，日軍向西侵占了河南省的陜縣、盧氏縣、靈寶市（后收復(fù)），湖南省的邵陽市，廣西省的宜山，貴州省的獨山，逼近貴陽，致使重慶陷于混亂。
四、到1945年，世界反法西斯戰(zhàn)爭取得了重大勝利，日軍處境更加孤立，但它垂死掙扎，在中國戰(zhàn)場又發(fā)動了一些攻勢，侵占了江西省的遂川、贛州，廣東省的南雄、新城、海豐及老河口、芷江等飛機(jī)場。還侵占了河南省西部的淅川、西峽口，并于4月4日攻占了豫、陜交界的河南省的重陽店，這是日軍1945年“在中國大陸向西前進(jìn)得最遠(yuǎn)的地點”。
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