據(jù)美國媒體9月16日報道，美國海軍和諾格公司已經(jīng)完成了無人機(jī)新一階段的自主空中加油測試，標(biāo)志著X-47B即將具備自主空中加油能力，并增加了其作戰(zhàn)范圍、續(xù)航能力和機(jī)動性。那么，X-47B將達(dá)到什么樣的作戰(zhàn)效果？其未來發(fā)展趨勢將是怎樣？請看科技日報特約專稿——

　　X-47B外形與B-2型隱形轟炸機(jī)極其相似，被稱為縮小版的B-2。尺寸直逼美海軍現(xiàn)役的F/A-18E/F超級大黃蜂戰(zhàn)斗機(jī)，具備超強(qiáng)的空中監(jiān)視和打擊能力。

　　兩個月前，這款看來似乎“來自未來”的空中利器完成了其研發(fā)過程中的一個里程碑——成功在“喬治·布什”號航空母艦上實(shí)現(xiàn)攔阻著艦。如今，其自主空中加油也通過了新一階段測試。這兩項(xiàng)技術(shù)的突破，意味著X-47B即將實(shí)現(xiàn)美海軍多年前制定的“航母艦載戰(zhàn)斗機(jī)攻擊群在獨(dú)立作戰(zhàn)、全球快速部署和快速響應(yīng)的優(yōu)勢”的標(biāo)準(zhǔn)。

　　立項(xiàng)背景和研發(fā)過程

　　1997年，美國海軍頒布的《海軍作戰(zhàn)概念》確認(rèn)了航母艦載戰(zhàn)斗機(jī)攻擊群在獨(dú)立作戰(zhàn)、全球快速部署和快速響應(yīng)的優(yōu)勢。在新版《海軍航空兵愿景2020》中，再次要求美國海軍航母攻擊群和遠(yuǎn)征艦載攻擊機(jī)群時刻準(zhǔn)備好到達(dá)戰(zhàn)場，能夠立即、果斷、獨(dú)立地對態(tài)勢做出反應(yīng)。美國海軍同時認(rèn)為，長時間對海岸目標(biāo)進(jìn)行監(jiān)視或及時進(jìn)行攻擊，將飛行員置于危險中并使之進(jìn)行承受生理極限的飛行是不可取的，因此急需能在航母上起降、具備長航時和隱身能力的低成本無人機(jī)，能從距離海岸目標(biāo)830—900千米的航母上起飛，對目標(biāo)區(qū)域進(jìn)行長時間監(jiān)視，必要時執(zhí)行打擊任務(wù)。

　　在這種背景下， 2000年，美國海軍和美國國防預(yù)研局(DARPA)聯(lián)合啟動了海軍無人作戰(zhàn)飛機(jī)(UCAV-N)先進(jìn)技術(shù)驗(yàn)證項(xiàng)目，由諾斯羅普·格魯曼公司承擔(dān)，2001年試驗(yàn)機(jī)被命名為X-47A。

　　而早在1999年3月，美國空軍和國防預(yù)研局聯(lián)合與波音公司簽訂了X-45無人作戰(zhàn)飛機(jī)的演示驗(yàn)證合同，主要驗(yàn)證無人作戰(zhàn)飛機(jī)的技術(shù)可行性。在任務(wù)需求上，美國空軍希望無人作戰(zhàn)飛機(jī)可以高效地執(zhí)行壓制敵方防空力量和對地攻擊任務(wù)。

　　2003年，美國防部以節(jié)省經(jīng)費(fèi)、實(shí)現(xiàn)資源共享為目的，成立了由國防部領(lǐng)導(dǎo)的聯(lián)合UCAV辦公室，將空軍和海軍的無人作戰(zhàn)飛機(jī)系統(tǒng)項(xiàng)目合并，起動了聯(lián)合無人作戰(zhàn)系統(tǒng)(J-UCAS)項(xiàng)目。由于X-47A已無法滿足新的需求，諾斯羅普·格魯曼公司起動了X-47B的研制。

　　2006年，由于美軍對其發(fā)展戰(zhàn)略進(jìn)行了重大調(diào)整，決定2018年前大力發(fā)展遠(yuǎn)程攻擊能力，直接導(dǎo)致了空軍無人作戰(zhàn)飛機(jī)的軍事需求發(fā)生了變化。美國國防部提出在2006財年底終止J-UCAS項(xiàng)目，美海軍繼續(xù)支持諾斯羅普·格魯曼公司發(fā)展X-47B，而美空軍則將波音公司的X-45C和諾格公司的X-47C方案納入其遠(yuǎn)程攻擊系統(tǒng)項(xiàng)目中。

　　2011年2月，X-47B在加利福尼亞愛德華茲空軍基地成功實(shí)現(xiàn)首飛，比當(dāng)初的計劃滯后了兩年。2012年6月，X-47B遷至馬里蘭州帕圖森河海軍航空站，開始利用該站的航母環(huán)境模擬系統(tǒng)，對X-47B進(jìn)行包括精準(zhǔn)進(jìn)場、阻攔著陸以及彈射起飛等方面的陸基驗(yàn)證與測試，2012年7月，X-47B實(shí)現(xiàn)了陸基彈射起飛。2012年11月，美國海軍人員將一架X-47B運(yùn)送到“杜魯門”號航母上，開始了對該型無人機(jī)的首次航母操控測試。2013年4月14日，X-47B在“喬治·布什”號航空母艦上實(shí)現(xiàn)首次艦上彈射起飛。2013年4月17日，X-47B開始了觸艦復(fù)飛測試，共計在“喬治·布什”號航空母艦上完成了9次觸艦復(fù)飛動作。2013年7月10日，X-47B成功在“喬治·布什”號上實(shí)現(xiàn)攔阻著艦，標(biāo)志著美國海軍已經(jīng)掌握了無人機(jī)在航母上起飛、降落的關(guān)鍵技術(shù)。