掌握美國(guó)總統(tǒng)大選決定權(quán)的夢(mèng)想之地
奧巴馬今年六月訪問艾奧瓦州。
8月13日，在艾奧瓦州的一次民意測(cè)驗(yàn)中，共和黨的總統(tǒng)候選人巴克曼贏得了這次測(cè)驗(yàn)的第一名。這讓她正式躋身為共和黨重量級(jí)總統(tǒng)候選人之列。原本寄希望于贏得這次民意測(cè)驗(yàn)的普蘭提，因?yàn)榻Y(jié)果不如意，次日宣布退出總統(tǒng)選舉。
艾奧瓦對(duì)于美國(guó)總統(tǒng)選舉所發(fā)揮的巨大威力，是很多外國(guó)人難以想象的。
奧巴馬總統(tǒng)的夫人米歇爾在2008年總統(tǒng)初選之前曾經(jīng)說過，“如果贏不了艾奧瓦州，白宮之路就只是一個(gè)夢(mèng)想”。奧巴馬如愿贏得了艾奧瓦的初選。一定程度上說，艾奧瓦的勝選為他的白宮之路鋪墊了至關(guān)重要的一步。
共和黨2008年總統(tǒng)候選人羅姆尼同樣是把他的競(jìng)選壓在了艾奧瓦州。他在這個(gè)州共花費(fèi)了700多萬美元，也就是平均在每位選民身上花了238美元。但是艾奧瓦居民并沒有把繡球拋給羅姆尼，他在最后的初選結(jié)果中名列第二名。艾奧瓦對(duì)羅姆尼的打擊可想而知。在2012年的選舉中，羅姆尼調(diào)整了戰(zhàn)略，把重點(diǎn)放在了第二個(gè)舉行初選的州——新坎布爾什州，也就是和他的家鄉(xiāng)麻 省相鄰的一個(gè)州。
艾奧瓦州的居民也非常驕傲。每到競(jìng)選時(shí)節(jié)，全國(guó)性大媒體的記者爭(zhēng)相邀請(qǐng)普通的艾奧瓦居民喝咖啡，暢談他們支持的總統(tǒng)候選人。這是一個(gè)候選人或者其團(tuán)隊(duì)不親自登門拜訪或者打電話問候，選民就不會(huì)注意到這位候選人的地方。因此，為了贏得該州選民，候選人必須下大功夫，建立各種競(jìng)選草根組織，組織各種活動(dòng)，以此來聯(lián)系選民。奧巴馬2008年能夠贏得該州的一個(gè)原因就是他建立了一支高效地草根競(jìng)選團(tuán)隊(duì)。
這個(gè)位于美國(guó)中部，以農(nóng)業(yè)為主，種植著大片玉米地的州，在各方面似乎都表現(xiàn)“平平”——面積排在第26位，人口是第30位，平均收入第24位，在總統(tǒng)選舉中，該州只有7張選舉人團(tuán)票（人口最大的州加利福尼亞有55張選舉人團(tuán)票）。為什么這樣一個(gè)州在美國(guó)總統(tǒng)選舉中有如此之大的影響力呢？
簡(jiǎn)單的回答就是艾奧瓦州是美國(guó)第一個(gè)能夠顯示選民對(duì)某位候選人傾向的州。作為美國(guó)大選的第一步，各州會(huì)先舉行初選，確定兩黨總統(tǒng)候選人。大部分州的初選安排在總統(tǒng)選舉年份的二月或者三月的一個(gè)星期二，也叫“超級(jí)星期二”。但是，艾奧瓦州的選舉是在一月早期，是兩黨第一個(gè)同時(shí)舉行選舉的州；接下來是新坎布爾什州。
艾奧瓦的選舉形式和其它大部分州不一樣。它是由政黨組織，在各個(gè)選區(qū)分別逐級(jí)選出候選人；大部分州采取的由州政府或者當(dāng)?shù)卣M織初選的形式，這種選舉的時(shí)間和地點(diǎn)是固定的。雖然兩種選舉形式不同，但是共同目的都是相同的，即選出代表各州參加夏天舉行的黨代表大會(huì)的候選人。
贏得艾奧瓦州的候選人，會(huì)得到媒體和選民的極大關(guān)注，繼而躋身黨內(nèi)重量級(jí)候選人的行列。這對(duì)于在全國(guó)政治舞臺(tái)上缺乏知名度的候選人來說，贏得這個(gè)州尤其重要。也正因?yàn)榇�，艾奧瓦成為打響總統(tǒng)競(jìng)選的“第一站”，幾乎所有的總統(tǒng)候選人都是在艾奧瓦開始他們的競(jìng)選之路的。這個(gè)州能夠最先顯示候選人的競(jìng)選組織能力。這里的選舉會(huì)向全國(guó)發(fā)出一個(gè)強(qiáng)烈的信號(hào)，能夠獲得艾奧瓦居民支持的候選人，就有可能在全國(guó)選民中受到歡迎。
這方面最顯著的例子就是卡特。1976年，當(dāng)卡特競(jìng)選總統(tǒng)的時(shí)候，他還是一位名不經(jīng)傳的候選人。但是他花了一整年的時(shí)間投入到艾奧瓦州，進(jìn)行了大量的基層選舉工作。最后，卡特贏得了艾奧瓦州的選舉，憑借著這個(gè)優(yōu)勢(shì)，他一鼓作氣拿下了新坎布爾什州，最后為他獲得黨內(nèi)提名和贏得總統(tǒng)選舉鋪墊了道路。至此之后，艾奧瓦的選舉成為媒體關(guān)注的中心。
但是在這個(gè)州選舉獲得第一名的候選人，并不一定能夠獲得黨內(nèi)提名。然而，目前獲得黨內(nèi)提名的候選人，沒有一位在艾奧瓦的選舉中低于前三名。
艾奧瓦并不是生來在美國(guó)總統(tǒng)選舉中就占有如此重要地位。在1972年的總統(tǒng)競(jìng)選中，艾奧瓦先是在《紐約時(shí)報(bào)》報(bào)道該州選舉形式的一系列文章中，引得全國(guó)的注意力。接著，民主黨把該州的選舉提前到一月早期。四年之后，共和黨也把該黨在艾奧瓦的選舉改到和民主黨相同的一天。這樣艾奧瓦在美國(guó)總統(tǒng)選舉中的“老大”地位就正式開始了。
艾奧瓦的優(yōu)先地位引來了其它州的嫉妒。2003年，首都華盛頓特區(qū)進(jìn)行了大量的游說工作，希望能夠在艾奧瓦之前舉行初選，但是以失敗而告終。2007年2月，40個(gè)州齊聚華盛頓特區(qū)，再次討論如何能夠在2012年實(shí)現(xiàn)各州輪流舉行初選的時(shí)間表，這樣每個(gè)州都能夠享受艾奧瓦州在總統(tǒng)選舉中受到的關(guān)注，這個(gè)努力顯然也沒有成功，因?yàn)榘瑠W瓦在2012年的總統(tǒng)選舉中仍舊占據(jù)著各種報(bào)道的頭版。
